私たちのトマトは輝いている。

最近、私たちはナショナル・ジオグラフィックの写真家クレイグ・バローズとチームを組み、身近な植物に秘められた自然の輝きを撮影した。私たちのデジタル・ガーデンの新しい展示のためのプロジェクトで、クレイグは私たちの品種のトマトに見られる目に見えないカロテノイドを初めて撮影した。私たちは彼に、このプロジェクトに参加したときの期待、そして私たちとの旅を終えて今彼が見ているものを語ってもらった。

Lycored社から初めて、摂取可能なスキンケア製品を中心とした写真プロジェクトについて連絡を受けたとき、私は正直なところ若干の不安があった。自分なりにいくつか読んでみたところ、私の特定の写真ジャンルと直接結びつく正当な根拠があることが明らかになった。

このプロジェクトの前に、私はトマトの花だけを扱ったことはあったが、果実そのものを扱ったことはなかった。果物や野菜を撮影したことがなかったので、黄金色のトマトを撮影してほしいという依頼に興味をそそられた。 というのも、フィトエンとフィトフルエンの蛍光は、見過ごされがちで「目に見えない」カロテノイドだからだ。

すべてのカロテノイドが特定の波長の光を吸収し、それに反応して蛍光を発するが、フィトフルーエンは私が写真撮影に使っている長波長の紫外線光源に特異的に反応し、蛍光グリーンの輝きを放つので興味を引かれた。私はこのカロテノイドのもう少しはっきりした蛍光を期待していたのだが、他の蛍光化合物が存在するためか、この化合物の量が比較的少なかったためか、元の色に似た全体的な輝きにはなったが、緑色を帯び、鮮やかな葉脈や青い種子のような驚きもあった。

以前は、トマトの皮が紫外線に非常に反射して見えたので、被写体として拒否したことがあった。そのため、トマトを切り開いてみると、より強い蛍光が現れたので驚いた。撮影したトマトの内側はほとんど同じだったが、外側の模様はそれぞれ、薄暗いながらもユニークだったのだ。私は撮影用に、小さくて鮮やかな斑点があるもの、魅惑的な模様があるもの、皮に赤と黄色の両方の色素が見られるものなど、お気に入りを選んだ。

このトマトの撮影は、被写体、大きさ、トピックの形状の両方を考慮すると、これまでのUVIVFプロジェクトとは違っていた。ひとつには、私がいつも撮影するのは、思ったほど静止していない花だからだ。このような花では、長時間露光中に呼吸で花が揺れてブレてしまわないように、撮影のたびに息を止めている。トマトも、特に群生しているものは、私がUVIVFで撮影したほとんどの被写体よりも大きく、従来のスタンドとは異なる並べ方が必要だった。これは、ほとんどすべての素材がある程度の蛍光や反射を示し、実際の対象物から注意をそらすという事実によって厄介なことになった。結局、光沢のある黒いアクリルを使うことにしたが、これは最も穏やかな輝きしか持たず、カメラが拾う紫外線のホットスポットを作るほど反射しない。

私はこの撮影の結果に満足しており、特に私のUVIVF技術とカロテノイドがもたらす恩恵のメカニズムが結びついたことに心を奪われている。私は多くの場合、被写体の発見や隠れた美しさを求めて撮影しているが、今回は自分が何を探しているのかが分かっていて、それを見つけることができた。