カロテノイドと骨の健康 カリン・ヘルモニ博士著

夏はもうすぐそこまで来ている。余分な脂肪や緩んだ筋肉に目が行きがちだが、骨のことを考えるのを忘れてしまう。最近の研究によると、体重を減らすと骨密度が低下する可能性があるという。これは特に中年女性に当てはまる。

骨は私たちの体の軟部組織や臓器を支え、保護するだけでなく、赤血球や白血球を作り出し、ミネラルを貯蔵し、私たちが動くのを助けている。骨は数種類の細胞からなるダイナミックな器官であり、常にリモデリングされている。骨の機能量は、骨吸収と骨形成のバランスによってコントロールされている。骨粗鬆症は、骨吸収が骨形成を上回り、密度が徐々に低下する状態である。エストロゲンの減少により、主に閉経後の女性に発症しますが、男性の4人に1人は骨粗鬆症性骨量減少に悩まされることになります。

では、どうすれば骨を守ることができるのか？その一つの方法が栄養だ。十分な量のカルシウムとビタミンDが骨の健康維持に欠かせないのは常識だが、必要なのはそれだけではない。食べ物や天然成分の中にも、骨の保護に役立つものがある。例えば、カロテノイドは野菜や果物に多く含まれる天然色素です。リコピンはトマトに含まれる赤い色素で、抗酸化作用が知られているため、広く研究されている。

閉経後の女性を対象に行われたリコピン介入研究では、リコピンが豊富なトマトジュースまたはリコレッドのトマトエキスサプリメントの摂取が、酸化ストレスを軽減し、骨吸収マーカーNTXのレベルを低下させることが判明した。

いくつかの実験的研究によると、リコピンは、破骨細胞と呼ばれる骨を破壊する細胞の発生と吸収活動を抑制する一方で、骨芽細胞と呼ばれる体内の骨形成細胞をサポートすることが示唆されている。これらの作用はいずれも、リコピンの抗炎症作用と抗酸化作用によるものである。

エストロゲンが健康な骨に不可欠であることはよく知られているが、エストロゲンの産生が減少すると（閉経後の女性に見られるように）、骨はもろくなり、骨折しやすくなる。いくつかの実験室研究では、リコペン由来製品は、骨細胞のエストロゲン活性を正常に保ち、この活性が有益であると同時に、乳がんのリスクとなることが知られている乳房細胞のエストロゲン活性を低下させる働きがあることが示唆されている。

この夏、あるいはいつでも、骨に良いことをしたいのであれば、骨粗鬆症の予防と骨の健康維持のための代替自然療法として、リコピン（食事から、あるいはサプリメントとして）を検討してみてはいかがだろうか。

参考文献

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