リコピン：酸化ストレスと心血管疾患との戦いにおける天然の武器

リコピンは、植物、特にトマト、ピンクグアバ、パパイヤ、ピンクグレープフルーツ、スイカなどの赤い果物や野菜に含まれる生理活性のある赤い色素である。リコピンが人間の健康や生理機能に良い影響を与えることは、いくつかの研究報告で提唱されている。人間にとってリコピンは、体内の必要量を満たすために食事から摂取される必須物質である。活性酸素種（ROS）の生成は、酸化ストレスと下流の合併症を引き起こし、世界的に主要な健康上の懸念事項の一つである。近年、酸化ストレスとその対策は、新たな健康問題に対処するための生物医学的研究として注目されている。リコピンは、活性酸素と直接相互作用することが報告されており、糖尿病や神経変性疾患、心血管疾患などの慢性疾患の予防に役立つ可能性がある。このような背景から、本総説は、世界的な死因の上位を占める冠動脈疾患（CAD）および高血圧に対するリコピンの保護および改善効果について、蓄積的な説明を提供するために執筆された。リコピンは強力な抗酸化物質であり、活性酸素と戦い、その結果、合併症と戦う。リコピンは、アンジオテンシン変換酵素を阻害し、亜酸化窒素の生物学的利用能を調節することにより、血圧を低下させる。また、LDL（低比重リポタンパク質）を低下させ、HDL（高比重リポタンパク質）レベルを向上させることで、冠動脈疾患や高血圧の発症を防ぐ動脈硬化を最小限に抑えるという重要な役割を果たしている。様々な研究が、リコピンがこれらの疾患の治療において戦闘能力を発揮することを提唱している。抗酸化作用、抗糖尿病作用、抗高血圧作用があることから、リコピンは冠動脈疾患や高血圧を予防し、治療する可能性のある栄養補助食品である。